当然，玩鸟可不是简简单单的拿个放着鸟的鸟笼子就完事的，北京人的玩鸟真的是十分讲究的。新得的小鸟，野性未除，必须经由上杠、认食再到认人、学艺，这就是“驯鸟”。图中养鸟人正在训练小鸟上杠，这是驯鸟的第一步。将戴好脖套的小鸟用细绳拴到杠上，养鸟人不停用杠子试探，直到小鸟能熟练抓住，自行翻飞到杠上站稳，驯鸟上杠才算完成。
北京人养鸟以“押音”为主，主要是训练鸟学叫的本领，以百灵、画眉、靛颏、红子等居多，各有各的玩法。百灵、红子、柞子、画眉、黄鸟、靛颏儿等是叫音儿，另有老西儿、太平鸟、灰儿、皂儿等是打弹叼旗的。要说最讲究的就是“养百灵”。“养百灵”分为南派和北派，北京人大多数都是北派的，北派百灵要严格遵守“十三套”的鸣法，就是需要玩家能驯得百灵叫出十三种鸟鸣来，行话叫“十三套”，也叫百灵套子。
所谓“十三套”，是指训练百灵鸟模仿十三种不同的声音，而且必须按照顺序，层层变化。一般常见的“十三套”分前后两套。其中“家雀噪林、山喜鹊、红子、群鸡、胡哨、小燕、猫、家喜鹊、鹞鹰”九种为前套，“靛颏蕊儿、柞子、黄鸟套与画眉络儿、胡伯劳交尾儿”为后套。
为了给鸟儿“押音”，玩主会采用一种叫“闷缸”的方法，把鸟儿关在空缸中，与外界隔绝，排除干扰，然后再把它放出来压口（模仿其它动物或物体发声）。压口的方法有很多，或直接听取动物，或直接听物体的声音，还可利用能叫出十三套的鸟儿来压口。
在玩鸟的行当里，有一句俗话叫“生玩毛色熟玩口”，之所以大多数人都喜欢玩画眉和百灵，最重要的原因在于它们善鸣，可以模仿其它动物或物体发声。尤其是画眉，被称为“活口”，天上飞的，地下走的，草里蹦的，河内浮的，都能学叫，尤以学小孩哭为最。
有句俗话讲：“文百灵，武画眉”。意思是说习文的、当文差的人喜欢饲养净口百灵，能叫出十三种鸟鸣。习武的、当武差的人提画眉笼，讲究大清早起来遛画眉。如果养鸟人在路上相见，提百灵笼的人要请左腿弯、右腿后撤、半跪的“文式安”，提画眉笼的人则请左腿微弯、右腿向后微撤、下腰的“武架子安”，各有式样。
养鸟儿讲究“遛”，遛鸟能帮助它开叫和押音。新上手的鸟还不习惯嘈杂的生活环境，不习惯与人相处，就得每天早上趁着清净带它到户外有树林的地方，让它回到原生态的环境里慢慢适应。鸟对于外出还有自己的生物钟，每次主人带它走多远，它心里都有数，但凡主人走的步数不够，很多鸟就不叫，甚至像画眉鸟，每次走的距离还要递增，方肯开叫。有些鸟遛的时候还要晃着笼子，这是为了让鸟练习抓杠，使它在笼子里站得稳。
不仅是鸟儿得养的精神，养它的器具也是玩儿的项目之一。比如鸟笼子，那就十分讲究，方笼儿，圆笼儿，养小鸟儿的，养八哥儿、百灵的都有不同，笼子还分南北，南笼讲究做工精致，以广笼为首，而北方讲究简单大气，以北京为首。另外鸟钩、盖板、鸟罐、鸟杠、扁担什么材质，什么年代，什么出处，都是很有讲究的。
老北京玩鸟风行到什么地步呢，当时全北京所有的茶馆都有专门给鸟备的“位子”，大家志同道合、爱好一样，坐在茶馆里喝茶、聊天、听鸟哨儿，对玩鸟这件事真的可以说是如痴如醉。老北京人玩鸟，玩的是一种文化，是执著于热情的终极体现，更是人与鸟的一段段奇缘。
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