在探讨海尔做什么产品起家之前，我们需要先了解海尔集团的历史背景。海尔集团，这个如今在全球家电市场占据重要地位的企业，最初是以生产单一的家用电器产品起步的。1984年，青岛电冰箱总厂（海尔集团的前身）成立，这标志着海尔正式踏入家电制造领域。
海尔最初的产品线集中在冰箱上。当时，中国的家用电器市场尚处于起步阶段，冰箱对于大多数家庭来说还是一个奢侈品。海尔敏锐地捕捉到了这一市场需求，并决定专注于高质量的冰箱生产。通过引进德国利渤海尔的技术和管理经验，青岛电冰箱总厂推出了第一代“琴岛-利渤海尔”牌电冰箱。这款冰箱以其卓越的质量和可靠性迅速赢得了消费者的信任，为海尔奠定了坚实的市场基础。
海尔之所以选择冰箱作为其起家的产品，背后有着深刻的战略考量。首先，冰箱作为一个技术密集型产品，能够体现企业的技术水平和制造能力。其次，当时的中国市场对冰箱的需求正在快速增长，但供应却相对不足，这为海尔提供了一个巨大的市场机会。此外，通过专注于冰箱这一细分市场，海尔得以积累丰富的行业经验和品牌声誉，为后续多元化发展打下了坚实的基础。
随着冰箱业务的成功，海尔逐渐扩展其产品线，涵盖了洗衣机、空调、电视等多个家电品类。然而，这一切的起点都源于那台改变了无数中国家庭生活的高品质冰箱。海尔不仅仅是在生产一台家电，更是在塑造一种生活方式，这种理念贯穿了海尔的发展历程，使其从一家地方性的小厂成长为全球知名的跨国企业。